アトラス・オブスキュラ

OH1は、先細の翼、真っ黒な帽子、トラフィックコーンの色のくちばしを持つカラスほどの大きさの海鳥で、4月18日にメリーランド州の海岸のすぐ沖に着陸し、アルゼンチンからの3,000マイルの移動を完了しました。 アジサシは季節のコロニーに到着した最初の夏の居住者であり、現場を監視していた科学者たちは祝った。 すぐに、さらに多くのアジサシが OH1 に加わり、本格的に営巣シーズンが始まりました。

それから数日以内に、招かれざる客がやって来るようになりました。 メリーランド州沿岸湾プログラム（MCBP）の沿岸鳥類生息地コーディネーターである生物学者のアーチャー・ラーンド氏は、さまざまな種類のカモメの若い鳥が「たむろする場所を探しているだけだ」とその地域を徘徊し始めたという。 最終的には、100 人以上の騒がしく強引なティーンエイジャーが、アジサシの繁殖コロニーを自分たちの夏の避難場所に変えると脅迫しました。

通常、科学者はこの種の鳥の不動産紛争に介入しないが、これは単なるアジサシのコロニーではなかった。アジサシはメリーランド州で絶滅危惧種に指定されており、ここは州内におけるアジサシの最後の足掛かりの一つだった。 この特定のコロニーも、テニスコートほどの大きさの人工木製いかだの上に偶然にもあります。

過去 3 年間、毎年春になると、MCBP、オーデュボン中部大西洋岸、メリーランド州天然資源局 (DNR) のスタッフが、州本土の間に位置する狭い海であるシンコティーグ湾の青い汽水域に営巣いかだを曳航してきました。そして連なる障壁島。 この湾はかつて、植民地時代の海鳥が必要とする種類の営巣地が豊富でした。小さな砂浜の島々には天敵が少なく、植物の房が暑い夏の日に飛べないヒナに日陰を与えてくれます。 しかし、過去 1 世紀にわたって、沿岸開発と海面上昇のおかげで、それらの島々は消滅してしまいました。 島々が消滅すると、アジサシも消滅しました。 2020年までに、営巣するつがいはわずか60羽のみとなった。

当初は、より永続的なものが実装されるまでの一時的な解決策として意図されていましたが、いかだはアジサシの個体数減少を止めただけでなく、それを逆転させました。 2021年には、23つがいのアジサシがプラットフォームの砕けた貝殻の上に巣を作りました。 2022年には、155組の親が140羽のヒナを産んだ。 この上昇傾向がこの夏も続くためには、歓迎されない10代のカモメたちがうまく行動しなければならないだろう。

そこで、MCBPの沿岸鳥類保護の専門家、キム・アブパルナルプ氏は近くにボートを置き、いかだの子守を始め、上陸しようとする10代のカモメをすべて警告した。 ほぼ一日かかりましたが、日没までにカモメは追い出されていました。 アジサシが巣作りを再開しました。

「あなたは、嵐、[鳥]インフルエンザ、捕食者など、たくさんのことを心配するアジサシのお母さんのようになってしまいます」と、プロジェクトの開始時から参加しているアブプラナルプは言います。 「あなたはただ彼らに成功してほしいだけなのです。」

鳥の成功の方程式を解明するプロセスは継続中です。 メリーランド州DNRの地域生態学者デイブ・ブリンカー氏は、トロントの公園で行われた同様のプロジェクトについて読んだ後にこのいかだを思いついたという。毎年鳥を観察することで、「彼らの心を理解するのに役立ち、それによっていかだでより多くのアジサシを捕まえることができる」という。 」

たとえば、最初の1年の間、いかだには、巣作りをする人の餌として機能するおとりや鳴き餌に加えて、二枚貝の基材と、ひな鳥に日陰を提供することを目的としたいくつかの小さな木製の寄りかかりだけが含まれていました。 しかし、大人のアジサシはひな小屋を柵のように使い、自分たちの縄張りを囲いました。 「自然のコロニーには自然な地理的分離を提供する草が生えています」とブリンカー氏は言う。 「そこで翌年、視覚的な風景を壊すためにプラスチック製の芝生を追加しました。」

Wi-Fi 経由で画像とビデオを送信する複数のカメラにより、科学者たちは鳥の活動を遠隔監視することができ、荒天が始まったときにコロニーを監視することができます。営巣プラットフォームは、実際には柔軟なジョイントでラッチ留めされた 9 つの個別のいかだであり、チームは、2021 年に湾内を襲った熱帯暴風雨エルサと、2022 年の数日続いたノーイースターを生き延びました。両方の嵐の間、チームはカメラが消えるまで本土から監視していました。 ブリンカーさんは、「錨は持ちこたえられるだろうか、波がいかだを引き裂いてしまうだろうか」と考えながら就寝したことを覚えている。

プラットフォームは生き残り、羽毛に覆われた季節の住民の安全を守ってきました。 しかし、夏の間中、機器の修理、ヒナの帯留め、巣の数えなどを行う科学者たちにとっては、事態は危険な状況に陥る可能性がある。

「ピークシーズンにはいかだに乗るのは大混乱です」とラーネド氏は言う。 「たくさんのヒナがあちこちに走り回っていて、大人たちは私たちに急降下爆撃をしたり、排便したりしています。」

アブプラナルプ氏はさらに、「人々がいかだの上を歩いているとき、聞こえるのは『おお！』という声だけだ」と付け加えた。 「うわー！」 そして『やめて！』

ますます攻撃的になる攻撃から身を守るために、科学者たちはヘッドギアの実験を開始しました。 「最初は野球帽をかぶり、次につばの広い日よけ帽子をかぶり、さらにその日よけ帽子に羽根を付け加えました。アジサシは体の一番高いところを襲うからです」とラーンドさんは言います。

アブプラナルプさんは自転車用ヘルメットを試してみることにしました。これは鳥の攻撃には効果がありますが、鳥の最も大胆な戦術、つまり毛を引っ張る攻撃には効果がありませんでした。 こうした状況にもかかわらず、アジサシは彼らの世話をする科学者たちを魅了し続けています。

「彼らを知り、彼らの関係を見て、彼らが良い親であり、良い問題解決者であることがわかります」とアブプラナルプは言います。昨年の夏、同じ日にバンドを付けられた2羽のヒナが特に好きになりました。「その後、常にぶら下がっているティーンエイジャーになりました」一緒に出掛けて。」

営巣プラットフォームはアジサシの生息地にとって文字通りの救命いかだになっていますが、依然として一時的な解決策であり、10 年程度しか使用できないように設計されています。 チームは最終的には近くの水路から浚渫した資材を使って失われた島々を再建するよう州を説得したいと考えているが、そのプロセスには時間と許可、そしてかなりの政治的意志が必要だとブリンカー氏は言う。 それまでは、専任チームが絶滅危惧種のアジサシに水上避難所を提供し続けることを期待してください。 一方、10代のカモメは別の場所で食事をすることができます。