借金取り、危険な縄張り、医療費: MLR の残酷な現実 | HorizonTrailblazer ソリューショングループ

米国のプロラグビーリーグは、スポーツ界での地位を争う新興企業だ。しかし、組合を推進する末端の人々はオーナーらの反対に遭っている

1年前、マーク・オキーフはオースティン・ギルグロニスが初めてメジャーリーグラグビープレーオフ出場権を獲得するのに貢献した。センターとチームメイトは大喜びした。しかし、レギュラーシーズン最終戦に向けてバスで南東へ2時間半かけてヒューストンに向かう直前、コーチのサム・ハリスが会議を招集した。

「サンディエゴに勝った後、シーズンが途中で終わるという噂が流れ始めた」とオキーフは語った。「それで、若者たちはかなり嫌な予感をしたんです。」

ハリスはギルグロニス選手が失格となったというニュースを伝えた。翌週、兄弟チームであるロサンゼルス・ギルティニス（同じくオーストラリア人実業家アダム・ギルクリストがオーナーで、名前もオーストラリア人起業家のアダム・ギルクリストにちなんで名付けられた）も、不特定の規則違反を理由に、ポストシーズンから締め出された。

両フランチャイズは清算された。その直後、オキーフと他の選手たちは借金取りから電話を受けるようになった。

MLRではサラリーキャップが他の米国のプロスポーツリーグよりも明らかに低く、チームオーナーは住宅手当やその他の福利厚生で契約を補っている。

「チームのオーナーが家賃の支払いを止めたので、私の信用スコアは120ポイント急落した」とオキーフ氏は語った。「実際に家賃を支払うのはチームの責任でした。私は契約書にテナントとして名前を記しただけです。」

リーグの数カ月間の沈黙を経た10月下旬、ロサンゼルスとオースティンの選手たちは2週間後の解散と拡大ドラフトについて知らされた。選手たちは次のシーズンの初めにプレーしたい場合、ドラフトに参加する必要があったが、ドラフト外で交渉することはできなかった。

「我々はリーグの気まぐれな状況にあった」と現USイーグルスのキャプテンで、ロンドン・アイリッシュとオースティンのセンターであり、現在はシカゴ・ハウンズに所属しているブライス・キャンベルは語った。「私たちは何か月もそこに座って、他のチームと交渉することができず、事態の展開について何も発言できなかった。」

選手層全体が、この状況は容認できないという認識を持っていた。 5月11日、米国ラグビー選手協会（USRPA）は、MLRの約450人の選手を組合化する取り組みである#RugbyUnionNowを立ち上げた。

このキャンペーンには各チームの代表者が参加し、NFLPAやMLSPAなどの労働組合からの支援もあり、契約の安全、労働条件の改善、リーグが提供する医療という3つの主な要求がある。

USRPAは自主承認を求めているが、理事長で元ニューヨークロックのニック・チベッタ氏は、必要であれば選挙を申請する用意があると述べた。

チベッタ氏は「我々には選手団の圧倒的多数が組合に参加する準備ができている」と語った。

MLRのニック・ベンソン最高経営責任者（CEO）は「我々はMLRの選手が組合への加入を検討する権利を尊重しているが、現時点での組合化はリーグに深刻かつ永続的な影響を与える可能性があるとも感じている」と語った。

「…私たちはまた、選手たちが労働組合結成と団体交渉に関するあらゆる事実を考慮し、MLRのオーナー、コーチ、その他のリーダーの立場を聞くことが重要であると考えています。」

MLR は現在 6 シーズン目を迎えており、米国史上最も成功したプロラグビーベンチャーです。カナダのフランチャイズを含む 12 チームが参加し、アメリカ人が自宅でプロとしてプレーする機会が生まれました。

オールド・グローリーDCのプロップ、ジャック・イスカロは「子供の頃、プロのラグビー選手になることを夢見ていたと言ったら嘘になるだろう」と語った。「それは選択肢になかったからです。今では、生まれ育った町でプレーしてお金をもらっているので、これ以上感謝することはありません。」

しかし、選手たちは、リーグが彼らを常にプロのように扱ってきたわけではないと語った。選手たちは深刻な医療ニーズをすべて労災補償に頼っており、そのため手術や結果が出るまでの待ち時間が長くなることが多いと彼らは言う。さらに、保険適用はシーズン中のみであるため、選手たちは最長で暦年の半分の間、医療を受けられないことになる。シーズン中、選手がクラブラグビーのプレーに復帰中に負傷した場合、選手自身が医療を確保することが求められます。

プレーヤーは多くの場合、芝生でパフォーマンスを発揮することが期待されます。

「ニューヨークでの最初のシーズンは、築30年か40年が経ち、岩のように硬かった高校のフットボール場でした」と最近引退したチヴェッタは語った。「多くのACLと足首を損傷し、AC関節の脱臼を助けました。」

芝生の上でプレーするなどの「より安全な労働条件」を求める声は、30人の男たちが80分間殴り合いをすることについて議論するとき、皮肉に聞こえるかもしれない。しかし、ラグビー以外のラインで覆われていることが多い人工芝でプレーする人にとっては、それは本当に懸念すべきことだ。

契約のセキュリティも最優先事項です。通常、選手は誰のためにプレーするかについて発言権を持ちません。 6か月のシーズンが終了すると、チームは暦年の残りの期間、選手の権利を保持します。チームを切り替える最も一般的な方法はサインアンドトレードです。

ニック・ボイヤーは2021年をロサンゼルスでスタートし、その後ヒューストンにトレードされた。

「私はカリフォルニアで自分の地位を確立することにほぼ人生を費やしてきたのに、シーズンが始まる直前に、理由についてほとんど説明されないままトレードされることになった」とスクラムハーフは語った。「選手たちは残留してフランチャイズの顔になり、コミュニティの柱になりたいと思っているが、それができないのは、リーグが彼らをそのように扱っていないからだ。」

一部のプレーヤーは、時給 15 ドルを支払う第 2 層の「アソシエイトプレーヤー契約」に署名します。時間の投資を考慮すると、APC は実質的に最低賃金を下回っていると関係者は述べた。また、落下に対する保護はありません。

資金力の乏しい若いリーグでは、成長痛が予想される。選手らはそのことを理解しており、現時点では給与の引き上げを要求していないことを強調した。代わりに、USRPA は契約のセキュリティとヘルスケアに重点を置いています。

「選手たちは貪欲でも世間知らずでもない」とイスカロ監督は語った。

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USRPAはMLRが始まる前の2016年に、ゲームの成長と選手福祉の増進を目的に、元米国主将ブレイン・スカリーらによって設立された。どう見ても、それは米国ラグビー界に友好的に受け入れられた。 2020年にUSRPAはMLRに自主的な承認を求めたが、この要求は不利に応えられたと言われている。

翌シーズン、チベッタらはリーグに頭部損傷プロトコルの更新を促すことに成功した。チベッタ氏によると、MLRは時代遅れのシステムを使用していたという。彼は、明らかな脳震盪を起こした選手が20分から30分間走り回っているのを見たときのことを思い出した。

2022年シーズンの終わりに、ギルクリストの2チームが閉鎖されたとき、選手たちは苦しんだ。その瞬間は、イーグルスが今年フランスで開催されるワールドカップ出場権を逃したことと重なって、MLRでプレーすることがいかに不安定であるかを思い知らされた。

キャンベルは「現時点ではワールドカップ出場権獲得に集中しようとキャンプ中だが、同時に妊娠中の妻と私がどこに住むのか、どうやって行くのかも考えているところだ」と語った。保険に加入し続けること、そして次の給料はどこから来るのか。」

MLRで4年間プレーしたベテラン、カイル・ブライテンバックは引退を余儀なくされた。 30歳で比較的健康なこの後漕ぎ選手には、ブーツを干すつもりはなかった。しかし、オースティンが撤退した後、彼は別のキャンペーンを正当化することができなかった。

「私には生後20か月の娘がいますが、MLR選手として彼女を養うことはできませんでした」と彼は語った。

ブライテンバッハは、オースティンの大失敗の前から、MLRでのプレーが精神的健康に与えた影響についても率直に語った。

「毎年、シーズンの第15節か第16節が近づくと、妻と私は次の給料がどこから来るのか、保険はどうするのかなどについて社内で口論し始めるんです。」

MLRは現在、メンタルヘルスに関する偏見に取り組むことに専念する団体であるLooseheadzと提携しており、選手らはこれは歓迎すべき展開だと述べている。しかしブライテンバッハ氏は、「メンタルヘルスを促進するためにブランドのTシャツを贈るのは簡単だが、ヘルスケアや契約の安定といった適切な手続きが整備されていないという偽善が存在する」と述べた。

ボイヤー氏は「仕事も住居も医療もない場合、（選手の）精神的健康はどうなるのか？」と尋ねた。

選手らは、契約の安全性が高まることでコミュニティに根を張ることができると述べた。適切な医療計画があれば、ラグビーに集中し続けることができるでしょう。均一な労働条件は怪我の危険を減らし、競争の場を均衡させるでしょう。

ロサンゼルスとオースティンの追放など、リーグの決定は選手の代表なしにオーナーとディレクターによって行われる。

かつてオースティンのサイドバックで、現在はシカゴに所属しているクリス・マッティナは、選手たちに切望されていた発言権を与える手段として団体交渉があると考えている。

マティーナ氏は「選手がいなければリーグはない」と語った。「したがって、それがどのように発展するかについて私たちが何らかの意見を得るのは当然のことです。」

選手たちはまた、組合がMLRに利益をもたらし、世界のラグビーやアメリカのスポーツにおけるMLRの確立に役立つと述べた。

「どのメジャースポーツリーグにも労働組合がある」と昨年の大学ドラフトでダラスから1位指名されたロックまたはフランカーのサム・ゴラは語った。「これはこのスポーツを成長させるための私たちにとっての方法であり、私たち全員が望んでいることです。私たちは何百万ドルも要求しているわけではありません。このリーグが発展しようとしている若いリーグであることを私たちは知っています。組合はまさにそれを助けるでしょう」。」

イスカロは「自分自身を超えた何かを立ち上げることだ。次世代のためにリーグを構築し、我々が見つけたものよりも良いリーグを残すことだ」と語った。

ピーター・ルーカスはニューヨークを拠点に労働と政治をカバーするライターです。

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